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La investigación de
cromosomas en moscas mejora el conocimiento de enfermedades humanas. |
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Traducido por José A.
Navarro
Poca gente ha oído hablar de la enfermedad degenerativa
Ataxia-telangiectasia (A-T), pero un investigador
de la Universidad de Alberta está esperando encontrar las claves que permitan
tratar esta misteriosa enfermedad. El Dr. Shelagh Campbell, un investigador básico del Departamento de
Ciencias Biológicas de la Universidad de Alberta, estudia la regulación del
ciclo celular mediante el análisis de genes responsables de la reparación del
ADN, lo que puede ser relevante en enfermedades humanas como el cáncer y la
A-T. A-T es una enfermedad progresiva y degenerativa que afecta
a un alarmante número de sistemas corporales. Los niños con A-T son
aparentemente normales al nacimiento, pero sobre los dos años de vida algunos
de los primeros signos --pobre equilibrio y dificultad para caminar, causado
por ataxia o pérdida del control muscular-- comienzan a aparecer. Poco después del inicio de la A-T, los niños pierden su
capacidad para escribir y el habla comienza a ser lenta y confusa. La lectura
eventualmente empieza a ser imposible debido a que los movimientos oculares
son difíciles de controlar. Otros efectos debilitantes de la enfermedad
incluyen diabetes, aparición precoz de canas, la dificultad para tragar causa
babeo y atragantamientos y se enlentece el crecimiento. Los niños con A-T
también tienen una mayor predisposición para desarrollar cáncer.
Irónicamente, la enfermedad cursa con sensibilidad a la radiación, lo que
significa que los pacientes con A-T no toleran la radiación terapéutica que
se administra usualmente a los pacientes con cáncer. Aquí es donde Campbell espera
aplicar su trabajo. Los científicos ya conocen que la proteína A-T (ATM) es
fundamental para reparar los daños en el ADN, puesto que ella y los
investigadores de su equipo están estudiando ATM mutantes y cual es el
comportamiento de las células al ser dañadas. En un artículo reciente en la revista Current
Biology, Campbell
describe como han examinado ATM mutantes en relación a los signos de defectos
locomotores en mutantes y controles de mosca de la fruta y encuentran que la
capacidad media para trepar es más baja para los mutantes machos. Aparte de
los defectos locomotores, los mutantes reflejaban los síntomas principales de
A-T, incluyendo sensibilidad a las radiaciones ionizantes e inestabilidad
cromosómica. "Si quieres estudiar un proceso biológico conservado,
adquiere sentido hacerlo en un sistema donde tu puedas hacer todos esos
trucos genéticos", dijo Campbell de comenzar a
ser capaz de crear proteínas mutantes y manipularlas con factores como la
temperatura. "Tenemos un modelo excelente para investigar los mecanismos
básicos que implican la ATM en el mantenimiento estructural de los
cromosomas, permitiéndonos estudiar como la ATM funciona en un contexto de
desarrollo lleno de sentido." Mientras para la curación parece faltar un largo camino,
usando este sistema para comprender más sobre como trabaja ofreceremos más
claves para el tratamiento de la enfermedad, nos relata Campbell.
"Se están realizando algunos serios esfuerzos para el tratamiento de la
A-T y lo que nosotros aprendamos puede facilitar el cribado para portadores
conocidos" nos dice. "Mi esperanza es, comprender totalmente como
ATM funciona, al menos podemos considerar la mejora en la calidad de vida de
los que desafortunadamente han recibido alelos mutantes de ambos progenitores.
Esta es la pregunta del millón de dólares --¿como funciona la ATM?—y nos
estamos acercando lentamente a comprenderlo." Los fondos para la investigación del laboratorio de la
Dra. Campbell han sido provistos por el A-T Children's Project (Proyecto de los niños con A-T), el
Instituto Canadiense para Investigación de la Salud y el Consejo Nacional de
Ciencia e Ingeniería de Canadá. Enlaces relacionados Web del Departamento de Ciencias Biológicas de la
Universidad de Alberta http://www.biology.ualberta.ca/ http://www.biology.ualberta.ca/faculty/shelagh_campbell/ |
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