Traductores: Elizabeth Cornejo - Mearlis Flores - Jonathan García - Mariela Manfredi - Daniella Martínez - Yhován Sáez
Perrysburg
(AP). En la escuela secundaria de
Perrysburg, Alec Gaston suele pasar el
tiempo entre una clase y otra hablando
con sus amigos, mientras camina a lo
largo del pasillo para llegar a su
casillero. Pero el jueves pasado fue
diferente. El joven estudiante necesitó
los cinco minutos del receso para poder
atravesar el pasillo sobre una silla de
ruedas.
Zac Zies, de 14 años de edad, se dirige a sus clases en silla de ruedas con la ayuda de Zane, un perro guía. "Pasar un día en silla de ruedas podría servir para que mis compañeros entiendan algunas de las dificultades y los retos que las personas como yo debemos enfrentar cotidianamente" afirmó Zac. El año pasado, cuando el joven era todavía estudiante del primer ciclo de secundaria, varios maestros decidieron pasar el día en silla de ruedas después de que un donante anónimo, que participaba en la colecta promovida por el personal docente, ofreció 500 dólares a la FARA (Friedreich's Ataxia Research Alliance o Alianza para la Investigación sobre la Ataxia de Friedreich). Para este año la jornada de sensibilización se llevará a cabo con una colecta de fondos en el Outback Steak House de Maumee y el dinero recaudado será entregado a FARA.
La enfermedad de Zac es poco común, pues afecta a una de cada 50.000 personas. La madre de Zac, Suzy Zies, informó que se dio cuenta de que algo pasaba con su hijo, cuando notó que se tropezaba con mucha frecuencia. En 2001, especialistas de la Mayo Clinic de Rochester en Minnesota le diagnosticaron ataxia de Friedreich. “Cuando nos dijeron que nuestro hijo estaría en silla de ruedas para finales de la secundaria, Zac tenía apenas seis años y todavía podía correr” dijo Suzy Zies. “Desde ese momento nuestras vidas cambiaron completamente. Sin embargo, Zac es un joven maravilloso, brillante, alegre y optimista. A pesar de todo nos sentimos afortunados”.
El jueves pasado, el director de la escuela también pasó el día en silla de ruedas en solidaridad con su estudiante, quien además es el mejor amigo de su hijo Patrick, de 14 años. Patrick Short y Zac Zies son amigos desde que dieron sus primeros pasos. Cuando Zac comenzó a manifestar los primeros síntomas de la enfermedad, Patrick comenzó a llevarle a su amigo la bandeja del almuerzo y sus videojuegos favoritos. “No fue un gran esfuerzo -comentó Patrick- la única diferencia es que lo ayudo un poco”. “El jueves, sentado en una silla de ruedas que nos prestó el Ability Center di Great Toledo, pude ver la escuela desde la perspectiva de Zac. Yo, que mido más de un metro ochenta, era observado desde lo alto por estudiantes que solían ver hacia arriba para hablarme y que ahora tenían que ver hacia abajo”.
El director de la escuela secundaria de Perrysburg afirmó riendo “mi primera preocupación fue ¿cómo logro llevar el café a mis reuniones? Tuve que recurrir a la ayuda de otros”. Fue precisamente este mismo director quien seleccionó a los 3 estudiantes que tendrían que pasar todo el día en silla de ruedas. Escogió a Alec Gaston, que destaca por su participación en la actividad teatral; Charlie Hughes, una promesa del basket y Sophie Carter, que además de ser una porrista, también es miembro del coro y del grupo teatral. “Los 3 forman parte de grupos diferentes, son bien conocidos en todo el instituto y estaba seguro de que iban a enfrentar esta experiencia con mucha seguridad”, declaró el director.
Sophie Carter, de 16 años de edad, se refirió a esta experiencia diciendo: “Fue mucho más difícil de lo que pensaba”. Sophie pasó la mayor parte del tiempo con una computadora portátil en su regazo, sin un apoyo adaptable para su silla. En varias oportunidades tuvo dificultades para meter su bolso en el casillero. Para ella fue difícil trasladarse entre los estudiantes cuando tenía que ir de un aula a otra. Sophie comentó “era muy pequeña y la gente no me veía”. Gaston dijo que siempre se había resistido a abrir la puerta a los compañeros de clases que estaban en sillas de ruedas, pero haber pasado un día en silla de ruedas le hizo cambiar su modo de pensar. “Me sentía confundido, no sabía si prestar ayuda o no a una persona que necesita apoyo, tenía miedo de herir su orgullo” confesó. “Ahora creo que cuando vea a alguien en aprietos, le abriré la puerta”.
